MADRID, 5 (EUROPA PRESS)
Una comparación de los datos del sensor de plasma ASPERA, un instrumento que llevan ambas naves espaciales, con el número de manchas solares visibles en la superficie del Sol muestra cómo se suprimen los recuentos de rayos cósmicos durante los picos de actividad en el ciclo solar de 11 años. El estudio internacional, dirigido por el doctor Yoshifumi Futaana del Instituto Sueco de Física Espacial, se ha publicado en Astrophysical Journal.
Los rayos cósmicos son partículas que viajan casi a la velocidad de la luz y que se originan fuera de nuestro Sistema Solar. Son una forma peligrosa de radiación de alta energía que puede causar fallas electrónicas en las naves espaciales y dañar el ADN de los humanos en el espacio.
Además de la relación de una década con el ciclo solar, los investigadores también observaron cómo variaban las detecciones de rayos cósmicos en las escalas de tiempo cortas de una órbita. Sorprendentemente, descubrieron que el área protegida de los rayos cósmicos detrás de Marte es más de 100 kilómetros más ancha que el radio real del planeta. La causa de por qué esta área bloqueada debería ser tan grande aún no está clara.
"El estudio muestra la variedad de información valiosa que se puede derivar de lo que en realidad es información de conteo de antecedentes recopilada por los instrumentos ASPERA. Comprender las diversas relaciones entre los rayos cósmicos y el ciclo solar, las atmósferas de los planetas y el rendimiento de la instrumentación de las naves espaciales es muy importante para futuras misiones robóticas y exploración humana", dijo el Dr. Futaana en un comunicado.
Lanzado en 2003, Mars Express permanece en servicio alrededor del Planeta Rojo, mientras que Venus Express operó desde 2006 hasta 2014. Los investigadores compararon el conjunto de datos de 17 años de Marte y el conjunto de datos de ocho años de Venus con mediciones de rayos cósmicos basadas en la Tierra del Thule. monitor de neutrones en Groenlandia. Los científicos tomaron el valor medio de los conteos de rayos cósmicos durante períodos de tres meses para minimizar la influencia de la actividad solar esporádica, como erupciones o eyecciones de masa coronal. Las bases de datos de los recuentos de radiación de fondo extraídos para el estudio se han publicado y se puede acceder a ellos a través del servicio meteorológico espacial planetario Europlanet SPIDER (https://spider-europlanet.irap.omp.eu/).
Todos los conjuntos de datos mostraron una disminución en el número de detecciones de rayos cósmicos a medida que se alcanzaba el pico de actividad del Ciclo Solar 24. En particular, los datos de Mars Express y las observaciones desde la Tierra mostraron características muy similares. Sin embargo, hubo un retraso aparente de alrededor de nueve meses entre el número máximo de manchas solares y el mínimo de detecciones de rayos cósmicos en Marte.
"Estudios previos han sugerido que hay un retraso de varios meses entre la actividad solar y el comportamiento de los rayos cósmicos en la Tierra y Marte. Nuestros resultados parecen confirmar esto y también proporcionan más evidencia de que el Ciclo Solar 24 fue un poco inusual, tal vez debido al largo mínimo solar entre los Ciclos 23 y 24, o la actividad relativamente baja durante el Ciclo 24", dijo el Dr. Futaana.
El análisis de los datos de Venus Express se ha visto complicado por los cambios en la forma en que se llevó a cabo el procesamiento a bordo a partir de 2010. Además, aunque los instrumentos ASPERA transportados por Mars Express y Venus Express se basaron en un diseño común, cada uno de ellos se adaptó a los entornos planetarios muy diferentes en los que operaban. Esto significa que no es posible realizar una comparación directa de los flujos de rayos cósmicos en Marte y Venus utilizando los conjuntos de datos disponibles.
"El uso de recuentos de fondo para estudiar la interacción de los rayos cósmicos y las partículas de alta energía con las misiones planetarias es relativamente nuevo. Sin embargo, obtener esta información muestra potencial como una herramienta poderosa, por ejemplo, en la protección de la próxima misión JUpiter Icy moon Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea, que explorará el entorno hostil alrededor de las lunas heladas de Júpiter", dijo Nicolas Andre de la Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP) en Toulouse, Francia, coordinador del servicio Europlanet SPIDER y coautor de este estudio.