Emilio Delgado, el actor y cantante que durante 45 años fue una figura cálida y familiar en la vida de los niños y un raro rostro latino en la televisión estadounidense como Luis, el dueño de una tienda de arreglos en “Sesame Street”, falleció.
Delgado murió el jueves de mieloma múltiple por cáncer en la sangre en su casa en Nueva York, dijo su esposa, Carol Delgado, a The Associated Press. Tenía 81 años.
Como Luis, el actor mexicano-estadounidense interpretó un personaje latino ordinario y no estereotípico en un momento en el que tales representaciones eran pocas y distantes en la televisión dirigida a adultos o niños.
“Realmente no había ninguna representación de personas reales”, dijo Delgado en una entrevista de 2021 en la serie de YouTube “Famous Cast Words”. “La mayoría de los papeles que hice fueron de bandidos o pandilleros”.
Eso cambió con “Sesame Street”, donde un elenco diverso interactuaba con niños y títeres creados por Jim Henson como Big Bird, Oscar el Gruñón, Elmo y Grover.
Delgado se unió al programa a partir de su tercera temporada en 1971. Dijo que los productores aceptaron su sugerencia de salpicar el guion con términos en español.
“La primera vez que vi caminar a Big Bird, mi diálogo era: ‘¡Big Bird!‘”, dijo Delgado en la entrevista de 2021. “Pero yo no dije ‘Big Bird’, dije ‘¡pájaro!’”.
Luego de una breve reunión en la que Delgado explicó que “bird” se dice “pájaro” en español, los productores decidieron mantenerlo.
“Lo llamé ‘pájaro’ desde entonces cada vez que lo veía”, dijo Delgado.
Delgado nació en 1940 en Calexico, California, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, y creció a unos kilómetros, en Mexicali, México.
Desde su casa, escuchaba por las noches la música de un par de cervecerías al aire libre al otro lado de la calle.
“Recuerdo irme a dormir con el sonido de los mariachis”, dijo en una entrevista de 2011 en la serie de televisión pública “Up Close with Patsy Smullin”.
Quedó encantado y decidió ser artista, cantando siempre que podía y apareciendo en obras de teatro escolares, con el apoyo total de sus orgullosos padres.
De joven se mudó a Los Ángeles para perseguir sus sueños, pero no tuvo mucha suerte. Sin embargo, más recibió una llamada inesperada de los productores de “Sesame Street” en Nueva York.
Después de una entrevista con el productor del programa, Jon Stone, quien habló con Delgado pero no le hizo ningún tipo de audición, obtuvo el trabajo.
“Él no quería actores”, dijo Delgado en la entrevista de 2021. “Él quería gente real”.
Permaneció en “Sesame Street” durante 45 años, en los que fue parte integral de la infancia de generaciones de niños y, para los niños latinos, un personaje raro que se parecía a ellos.
“Su calidez y humor invitaron a los niños a compartir una amistad que se ha hecho eco a través de generaciones”, dijo Sesame Workshop en un comunicado el jueves por la noche. “Al frente de la representación, Emilio marcó con orgullo el ‘récord del papel de mayor duración para un mexicano-estadounidense en una serie de televisión’. Estamos muy agradecidos de que haya compartido su talento con nosotros y con el mundo”.
“Sesame Street” también le permitía cantar con regularidad y, a veces, tocar la guitarra.
Luis Rodríguez (los personajes adultos tenían apellidos, aunque rara vez se usaban) se casaría con otra latina prominente del programa, María Figueroa, interpretada por Sonia Manzano, en una ceremonia en el programa en 1988. La historia permitió enseñar a los niños sobre el amor, el matrimonio y el parto.
“Luis y María fueron los primeros latinos que vi en la televisión”, tuiteó Rosy Cordero, reportera de televisión de Deadline. “Eran una gran parte de mi familia. Allanaron el camino”.
Delgado dejó el programa cuando su contrato no fue renovado durante una reorganización en 2016.
Durante su etapa como Luis, hizo frecuentes apariciones en el teatro y en otras series de televisión. Interpretó un personaje recurrente en el drama periodístico “Lou Grant” de 1979 a 1982, y tuvo múltiples apariciones en “Quincy M.E.”, “Falcon Crest” y “Law & Order: Criminal Intent”.
Su deceso fue primero reportado por TMZ.
Delgado fue diagnosticado con mieloma múltiple a fines de 2020, pero estuvo trabajando y dando entrevistas en 2021, hasta que su salud comenzó a empeorar.
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Andrew Dalton está en Twitter como https://twitter.com/andyjamesdalton.