La Reserva Federal indicó el miércoles que planea comenzar a subir pronto su tasa de interés de referencia, incluso en marzo.
Se trata de un paso clave para revertir sus políticas de tasas bajas de la era pandémica, que impulsaron las contrataciones y el crecimiento, pero a costa de aumentar la inflación en Estados Unidos a su nivel más alto en 40 años.
Con un aumento en los precios que ha presionado a consumidores y empresas mientras el desempleo sigue cayendo constantemente, la Fed informó además que eliminaría gradualmente a partir de marzo sus compras mensuales de bonos, con las que buscó reducir las tasas a largo plazo.
Las medidas de la Fed con seguridad encarecerán una amplia gama de préstamos, desde hipotecas y tarjetas de crédito hasta créditos para automóviles y corporativos.
Esos costos de endeudamiento más altos, a su vez, podrían desacelerar el gasto del consumidor y las contrataciones. El riesgo más grave es que el fin de las tasas bajas por parte de la Fed, que han nutrido la economía y los mercados financieros durante años, pueda desencadenar otra recesión.
La declaración de política del banco central se publicó luego de sobresaltos vertiginosos en el mercado de valores, ya que los inversionistas se han visto atrapados por el miedo y la incertidumbre sobre cuán rápido y hasta dónde llegará la Fed para revertir sus políticas de tasas bajas. El índice S&P 500 cayó casi un 10% este mes antes de repuntar levemente el miércoles.
La inflación alta también se ha vuelto una seria amenaza política para el presidente Joe Biden y los demócratas en el Congreso. Los republicanos han utilizado el aumento de los precios como una de sus principales herramientas de ataque de cara a las elecciones de noviembre.
Sin embargo, Biden dijo la semana pasada que era “apropiado” que el presidente de la Fed, Jerome Powell, ajustara las políticas del banco central. Los republicanos del Congreso han respaldado los planes de Powell para aumentar las tasas, brindando a la Fed un apoyo bipartidista poco común para restringir el crédito.