El cantante José “Cheo” Feliciano, considerado una leyenda de la música salsa con más de medio siglo sobre los escenarios, falleció este jueves en un accidente de tránsito en Puerto Rico, a los 78 años de edad, informó la policía local.
“Descanse en paz José Feliciano. Toda la familia de la Policía de Puerto Rico le extiende un abrazo solidario a su familia”, indicó la policía en su cuenta de Twitter, al lamentar la muerte del músico nacido en Ponce (sur de la isla) como José Luis Feliciano Vega.
Feliciano, inspirador de multitud de cantantes del género musical, murió cuando su vehículo se estrelló contra un poste eléctrico en una carretera al sur de San Juan, informó el director de tránsito de la policía, Jorge Hernández Peña, citado por el diario El Nuevo Día.
“Perdió el control en la curva que estaba tomando e impactó un objeto fijo (…) Tenemos un conductor que no usaba el cinturón de seguridad. Su cráneo dio con el cristal delantero”, dijo Hernández Peña.
El auto de Feliciano, un Jaguar verde, cruzó al carril contrario y se estrelló contra un poste hacia las 04H13 locales (08H13 GMT) en la carretera PR-176 en Río Piedras, y su parte delantera quedó totalmente destruida por el impacto, según imágenes de la televisión local.
La muerte del cantante, figura esencial de los ritmos bailables caribeños que popularizó temas como “El ratón”, “Anacaona” y “Amada Mía”, causó conmoción en todo el ambiente de la música.
“El aporte de José Cheo Feliciano al género de la música no tiene fecha de expiración. Su calidad como intérprete, su extraordinaria capacidad para la bondad y su espíritu solidario así lo garantizan. Aunque se nos haya ido físicamente, permanecerá siempre en nuestras almas y memorias y en las del mundo entero”, escribió el panameño Rubén Blades en su página de internet.
“Lloro por un hermano que ha partido primero que nosotros”, señaló por su parte el venezolano Oscar D’León en su cuenta de Twitter, alabando al cantante que comenzó a conocer la fama en Nueva York en la década de los 50, con las agrupaciones de Tito Rodríguez y el Sexteto de Joe Cuba, y años después fue una de las estrellas del sello Fania Records en los 70.
“Puerto Rico pierde a un grande, a un maestro. que tristeza, fuerza Coco!”, tuitió por su parte el cantante de Calle 13, Residente, al saludar a la viuda de Feliciano, la bailarina Socorro “Coco” Prieto León.
El hijo del cantante, José Enrique Feliciano, quien llegó al lugar del accidente junto a Coco, admitió que su padre tenía dificultades para manejar por condiciones de salud, pues no tenía movilidad en uno de sus brazos, y no descartó que pudo haberse quedado dormido.
Coco dijo al diario El Nuevo Día que Feliciano se dirigía al casino, y ella le había pedido no ir.
“Le dije que no fuera al casino, porque teníamos que hacer cosas hoy, teníamos un compromiso con los nietos de llevarlos a comer”, dijo la viuda, quien señaló que aún tenía que conversar con otros miembros de la familia antes de dar detalles sobre las exequias.
El gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, anunció que decretará tres días de duelo ante el fallecimiento del salsero y bolerista, que aún seguía en activo.
“Puerto Rico pierde hoy a una de sus voces más aclamadas”, escribió García Padilla en Twitter.
Feliciano, quien en el pasado libró batallas contra las drogas y el cáncer, era esperado este viernes en Acapulco, México, para presentarse con el conjunto Salsa Giants, en el que participan también Oscar D’ León, Ismael Miranda y José Alberto “el Canario”.